사람은 왜 확증편향에 빠질까: 뇌와 생활 속 선택적 사고

우리는 매일 수많은 정보 속에서 선택을 합니다. 그런데 종종 자신이 믿고 있는 것만 확인하고, 반대되는 정보는 무시하는 경향이 나타납니다. 이를 **확증편향(Confirmation Bias)**이라고 합니다. 친구의 의견, 뉴스, SNS 게시글까지, 자신의 신념과 맞는 정보만 눈에 들어오는 경험은 누구에게나 있을 겁니다.

이 현상은 단순히 게으른 사고 때문이 아니라, 인간 뇌의 자연스러운 처리 방식에서 비롯됩니다. 진화적으로 보면, 제한된 시간과 정보 속에서 빠르게 판단하고 위험을 피해야 했던 환경에서, 자신이 알고 있는 정보에 의존하는 것이 생존에 유리했습니다. 그래서 뇌는 자신의 신념을 확인하는 정보를 만나면 보상을 느끼고, 반대 정보는 쉽게 무시하게 됩니다.

신경과학 연구에서도 이를 확인할 수 있습니다. 자신의 신념과 맞는 정보를 접할 때 뇌의 보상 회로가 활성화되고, 반대 정보는 억제되는 경향이 있습니다. 쉽게 말해, ‘맞다고 느끼는 정보’를 접할 때 기분이 좋아지고, 틀린 정보는 거부 반응을 보이게 됩니다. 이런 메커니즘이 반복되면서 사람들은 점점 자신의 시각에 갇히게 됩니다.

현대 사회에서는 SNS, 뉴스 추천 알고리즘, 친구·동료 집단까지 개인 신념과 맞는 정보만 반복적으로 보여주면서 확증편향이 심화됩니다. 투자, 정치, 건강, 소비 선택 등 실제 생활에서 작은 판단 오류를 넘어 큰 결정 실수로 이어지기도 합니다.

결론적으로, 확증편향은 인간이 불확실한 세상에서 자신을 보호하기 위해 발달한 자연스러운 심리 메커니즘입니다. 다만, 이를 인식하고 반대 의견 의식적으로 탐색, 다양한 관점 접촉, 자기 신념 점검 같은 습관을 들이면 판단 오류를 줄이고 더 균형 있는 선택을 할 수 있습니다. 오늘 뉴스나 SNS를 볼 때, “내 생각과 다른 정보도 한번 받아들여 볼까?”라는 작은 질문이 큰 차이를 만들 수 있습니다.